Астероиды, называемыми иногда малыми планетами, представляют собой скалистые обломки, которые остались с начала формирования нашей Солнечной системы около 4,6 миллиардов лет назад.

10 фактов, которые необходимо знать о астероидах
1. Если все астероиды Солнечной системы объединить в один мяч, он все равно был бы намного меньше, чем Луна. Если бы Солнце было размером с входную дверь, то Земля была бы размером с монетку, Луна размером с зеленый горошек, а Церера (самый большой объект в поясе астероидов) размером с семя кунжута.
2. Большинство астероидов Солнечной системы, вращаются между орбитами Марса и Юпитера. Этот регион известен так же, как пояс астероидов.
3. Дни и годы на астероидах длятся по-разному. Например, один день на астероиде Ида занимает 4,6 часа (время, необходимо астероиду, чтобы совершить один полный оборот вокруг своей оси). Ида совершает полный оборот вокруг Солнца (год на астероиде) за 4,8 земных года.
4. Астероиды представляют собой твердые, скалистые и непостоянные объекты.
5. Астероиды не имеют атмосферы.
6. Известны как минимум 150 астероидов, имеющих собственные спутники (некоторые имею сразу по два). Первая открытая система с астероидом и спутником на его орбите: астероид Ида и ее спутник Дактиль.
7. Один астероид, известный как Харикло, имеет два плотных узких кольца.
8. Более 10 космических аппаратов исследовали астероиды. Миссия Dawn (Рассвет) – первая миссия, вышедшая на орбиту астероида (Веста).
9. Насколько мы знаем, астероиды не могут поддерживать жизнь.
10. Церера – первый и самый большой астероид, который был обнаружен в 1801 г. Джузеппе Пиацци и ближайшая карликовая планета к Солнцу.

Где искать астероиды?
Большую часть этих давних космических обломков можно найти на орбите Солнца, между Марсом и Юпитером, там, где находится главный Пояс астероидов. Астероиды бывают разных размеров. Самым крупным астероидом является Веста (не путайте с Церерой, ведь она теперь является карликовой планетой), диаметр которой составляет около 329 миль (530 километров) в диаметре. Основная же часть астероидов меньше 10 метров в ширину. Общая масса всех астероидов меньше, чем масса Земной Луны.

Примечание редактора: нам известно более чем полмиллиона астероидов (а может и больше), но остается еще много астероидов, которые находятся далеко друг от друга, а не так как показывают в Голливудских фильмах. В среднем, их отдаленность составляет порядка 1-3 млн. км (в зависимости от способа вычисления).

Распределение астероидов в Солнечной системе
Большинство астероидов имеют неправильную форму, хотя некоторые из них имеют и форму сферы, но чаще всего они имеют вмятины и кратеры. Хоть они и вращаются вокруг Солнца по эллиптической орбите, но иногда они способны вращаться хаотично и непредсказуемо. Более чем 150 астероидов имеют свой спутник – Луну, а некоторые астероиды имеют в качестве спутника две луны. Так же существуют бинарные или же двойные астероиды, они создаются путем соединения двух скалистых обломком, примерно одного размера на одну орбиту, таким способом создаются и тройные астероидные системы.

Классификация астероидов
Существует три основных класса астероидов: С, S и M.
Астероиды С-класса (хондритовые) являются наиболее распространенными, они вероятно состоят из глины и силикатных пород и имеют темный внешний вид. Они являются одними из самых древних объектов в Солнечной системе.
Астероиды S-класса (каменные) состоят из силикатных материалов и никеля.
Астероиды М-класса металлические, состоящие из никеля.

Cравнение масс 20 крупнейших астероидов
Астероиды различаются тем, насколько далеко от Солнца они были сформированы. Некоторые подверглись высоким температурам после формировки и частично растаяли, поскольку железо достигло центра астероида и заставило выплеснуть базальтовую (вулканическую) лаву на его поверхность. Только один такой астероид, под именем Веста сохранился до наших дней.

Типы астероидов

Астероиды Солнечной системы, отсортированные по количеству и размерам
Главный пояс астероидов: большинство известных астероидов размещены на орбите в Поясе астероидов между Марсом и Юпитером, как правило, они имеют не очень вытянутые орбиты. Пояс состоит примерно из 1,1- 1,9 млн. астероидов, размером более 1 км (0,6 миль) в диаметре, и миллионов других мелких астероидов. В начале истории Солнечной системы, гравитация Юпитера положила конец формированию планетных тел в этом регионе, и вызвала небольшие столкновения малых тел, сформировавшиеся в астероиды, которые мы можем наблюдать сегодня.
Трояны: эти астероиды обитают на орбите больших планет и не сталкиваются с ними, поскольку они собираются только на двух специальных местах орбит (так называемых точках Лагранжа L4 и L5). Там гравитационное притяжение от Солнца и планеты сбалансировано, благодаря троянской тенденции, которая в противном случае выкидывает их с орбиты. Троянское формирование Юпитера является самым большим населением троянских астероидов. Считается, что их число столь же многочисленно, как и в Поясе астероидов. Существуют трояны Марса и Нептуна, а в 2011 году НАСА обнаружило и троян Земли.
Околоземные астероиды: эти объекты имеют орбиты, которые находятся близко к Земле. Астероиды, которые пересекают Земную орбиту, называются землепересекающими. По состоянию на 19 июня 2013 года, известно 10 003 околоземных астероидов, 861 из которых имеет диаметр более 1 км, а 1 409 астероидов, считаются потенциально опасными для нашей планеты.

Как астероиды получают свои имена
Комитет Международного астрономического союза по номенклатуре малых тел менее строг с называнием астероидов, чем другие IAU комитеты. Так, на орбите Солнца у нас имеются гигантские космические камни, которые называются мистер Рок (или же мистер Камень с англ.) в честь кошки из Стар-Трек, астероиды в честь рок музыканта Фрэнка Заппа, и астероиды в честь обычных ребят, таких как Фил Дэвис и более мрачные имена в честь колумбийской команды, погибшей в 2003 году.

Астероиды так же названы в честь мест и других вещей (IAU запрещает называть астероиды в честь животных, поэтому Мистер Рок остается одним). Астероидам так же присваивается номер, например (99942) Апофис. Гарвардский Смитсоновский центр астрофизики имеет полный список текущих имен астероидов.

Астероиды – потенциальная угроза?
Сильная орбита Юпитера и случайные столкновения с Марсом или другим объектом способны менять орбиту астероидов, сбивая их с главного Пояса и разбрасывая их во все направления вокруг орбит других планет. Сбившиеся с пути астероиды, а так же обломки астероидов в прошлом врезались в Землю и в другие планеты, это сыграло важную роль в изменении геологической истории планет и эволюции жизни на Земле.

Фотография расположения околоземных астероидов
Ученые постоянно следят за астероидами, которые пересекают земную орбиту, а так же за околоземными астероидами, которые приближаются к орбите Земли в пределах около 45 миллионов километров (28 миллионов миль) и могут представлять опасность. Радар представляет собой ценный инструмент для обнаружения и контроля потенциально опасных объектов. Он отражает сигналы, передаваемые от объектов, а изображения и другая информация может быть получена от эхо. Благодаря радару, ученые могут узнать многое про орбиту астероидов, их вращение, формы, размеры, а так же концентрацию металла.

Количество небольших астероидов, сгоревших в атмосфере Земли за последние 20 лет
Астероиды и кометы могут нести угрозу жизни на Земле. Тысячи объектов летают в космосе вблизи нашей планеты по разным траекториям, что напоминает телефонную и компьютерную игру «пинбол». Некоторые проходят в опасной близости от Земли. Их называют «пересекающие Землю астероиды». Также считается, что Облако Оорта, которое находится под действием гравитации других звезд, может выталкивать новые кометы, которые полетят по новым траекториям к планетам Солнечной системы и могут столкнуться с некоторыми из них. Ближайший пример — Луна, чья поверхность буквально изрыта кратерами от упавших на нее небесных тел. Плотная атмосфера Земли предохраняет ее от подобных частых падений, многие тела просто сгорают в ней, не долетая до поверхности.

Аризонский кратер - один из крупнейших следов от столкновения с метеоритом
Но несколько крупных метеоритов все таки достигли Земли и оставили следы своего падения на ней. Один из них — так называемый Аризонский кратер, представляет собой чашеобразное углубление в поверхности земли глубиной около 180 метров и диаметром 1200 км. Существуют десятки других кратеров, их очень трудно найти, так как эрозия их быстро разрушает. Ученые предполагают, что гибель динозавров была вызвана падением крупного метеорита, имеющего около 15 км в диаметре. Пыль, поднятая в атмосферу этим метеоритом, заслонила солнечные лучи, наступило резкое долговременное похолодание, так называемая ядерная зима, уничтожившая почти все живое. Это произошло много миллионов лет назад.

Но недавно такая история могла повториться. Взрыв Тунгусского метеорита, когда взрывная волна сломала все деревья вокруг на не одну сотню километров и обогнула планету дважды. Доказательства, что астероиды и кометы могут поразить другие планеты, имеются в большом количестве. В 1994 году крупный метеорит упал на планету Юпитер, оставив огромный кратер размером с Землю. Можно утверждать, что и наша планета будет подвержена падению этих небесных тел. Но вероятность такого достаточно мала, и о нем мы узнаем заранее в результате астрономических расчетов.

Астероид церера
Средний диаметр 950,0 км.

Ученые назвали Церера «эмбриональной планетой». Гравитационное возмущение Юпитера миллиарды лет назад помешало ей стать полноправной планетой. Церера, в конечном счете, осталась среди обломков планетарного образования в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, известном как пояс астероидов.

Космический телескоп НАСА Хаббл заметил, что вращение Цереры показывает, что она имеет почти сферическую форму. Диаметр Цереры на экваторе больше, чем на полюсах.
Церера имеет около 590 миль (950 километров) в поперечнике. И хотя Церера составляет 25 процентов общей массы пояса астероидов, крошечный Плутон в 14 раз массивнее.

Но Церера имеет больше общего с Землей и Марсом, чем ее скалистые соседи. Есть признаки того, что Церера содержит большое количество чистого водяного льда под поверхностью. Ученые, использующие космическую обсерваторию Гершель, нашли доказательства паров воды на Церере: перья водяного пара, как полагают, периодически вырываются из поверхности Цереры, когда часть ее ледяной поверхности нагревается на Солнце. Это доказывает, что Церера имеет ледяную поверхность.

Астрономы считают, что если Церера на 25% состоит из воды, то она может иметь больше пресной воды, чем на Земле. Правда в отличие от Земли, вода на Церере располагается в мантии в виде водяного льда, который лежит над твердым ядром астероида.

Кратерированная поверхность Цереры
Кроме того, наблюдения, сделанные космическим телескопом Хаббл, показывают, что Церера имеет некоторые общие черты с планетами земной группы. Компьютерные модели показывают, что почти круглые объекты, такие как Церера, имеют дифференцированную структуру, с плотным материалом в ядре и легкими материалами вблизи поверхности. Все планеты земной группы имеют похожую структуру. Это ставит Цереру отдельно от своих соседей астероидов.

Церера была первым объектом, обнаруженным в поясе астероидов. Сицилийский астроном Джузеппе Пиацци заметили объект в 1801 году. Пиацци искал гипотетическую планету в большом разрыве между Марсом и Юпитером. Поскольку было найдено огромное число похожих объектов в этом регионе, они стали известны как астероиды или малые планеты.

Загадочные белые пятна на поверхности Цереры
Церера была первоначальна классифицирована как планета, а затем классифицирована как астероид. В знак признания того, что Церера имеет некоторые общие черты с планетами, Церера была определена как карликовая планета в 2006 году наряду Плутоном и Эрида.
Церера названа в честь римской богини кукурузы и урожая.

Астероид Паллада
Средний диаметр 532,0 км

Паллада – третий по величине объект в Поясе астероидов.
Наклон орбиты Паллады в 34,8° довольно большой, но умеренный эксцентриситет орбиты (0,23), среднее расстояние до Солнца в 2,77 астрономические единицы (около 414 миллионов километров) и орбитальный период в 4,62 года типичны для астероидов, расположенных между орбитами Марса и Юпитера. Открытие Цереры и Паллады, вместе с двумя другими астероидами (Юнона и Веста) в последующие пять лет, спровоцировали создание удивительно долгоживущей, но не принятой в целом теории, гласящей, что астероиды – это остатки пропавшей планеты, располагавшейся ранее между Марсом и Юпитером, как предсказывает закон Боде. Другими словами, астероиды – это части распавшейся некогда планеты.
Паллада имеет форму эллипса с радиальными размерами 275х258х238 километров, что эквивалентно сфере с диаметром в 513 километров – то есть около 15% от диаметра Луны. Альбедо (отражательная способность) Паллады равно 0,15. Её масса составляет приблизительно 1.2 × 1020 кг, её плотность – около 3,4 грамма на кубический сантиметр (почти такая же, как на Луне). Паллада делает один оборот вокруг своей оси каждые 7,8 часа. Паллада по составу напоминает углеродистый хондритный метеорит. Насколько известно, её поверхность содержит гидратированные минералы.

Паллада второй астероид открытый немецким астрономом и физиком Вильгельмом Ольберсом 28 марта 1802 года, вслед за открытием Цереры годом ранее.
Своё название астероид получил в честь древнегреческой богини мудрости Афины Паллады.

Астероид Юнона
Средний диаметр 233,92 км

Чести первооткрытия астероида Юнона удостоился астроном К. Хардинг. В начале осени 1804 года в обсерватории Шретера он заметил новую светящуюся точку в космосе.
Поверхность Юноны бугристая, у полюса заметен гигантский 100 км кратер. Астероид виден в бинокль. Если воспользоваться оптикой мощнее, возможно проследить его путь относительно прочих ночных светил.

Астероид Веста
Средний диаметр 529,2 км

Веста – второй самый массивный астероид в главном поясе между Марсом и Юпитером. Космический корабль Dawn кружил возле Весты с 16 июля 2011 года по 5 сентября 2012, после чего отправился в путь к карликовой планете Церера.
Веста является третьим по величине астероидом в главном поясе, хотя имеет такой же объем, как и Паллада, но Паллада больше в размере и менее плотная.

Шрамы на поверхности астероида Веста
Астероид имеет практически сферическую форму, характерную карликовой планете. В отличие от большинства известных астероидов, Веста имеет четко выраженную кору, мантию и ядро. Астероид сформировался рано, спустя 1-2 миллиона лет после рождения Солнечной системы. За счет тепла, выделяемого распадом короткоживущих радиоактивных материалов, ядро и значительная часть мантии расплавились. Внешние слои со временем остывали и кристаллизовались, что привело к разнообразию минералов на астероиде.
Веста имеет один из самых больших диапазонов яркости скалистых тел в нашей Солнечной системе. Более светлые материалы являются, по-видимому, родными скалами астероида, в то время как темный материал, как полагают, попал туда вместе с другими астероидами, врезающимися в Весту.

Кольцевые экваториальные углубления на поверхности астероида
Ученые подсчитали, что около 300 темных астероидов, диаметром от одного до 10 км, ударили в Весту в течение последних 3,5 млрд. лет. Этого было бы достаточно, чтобы обернуть астероид в одеяло из материала о 1:59 метров (6:57 футов) толщиной. Разветвленная система желобов окружает экваториальную область Весты. Самый большой, по имени Дивалия больше, чем Большой Каньон. Веста, скорее всего, является источником групп метеоритов, найденных на Земле. Они помогают ученым понять лунные катаклизмы, когда репозиционирование газовых гигантов миллиардов лет назад дестабилизировало орбиты астероидов в начале пояса астероидов и вызвало общесистемную солнечную бомбардировку. Они также дают ключ к геохимической эволюции Весты.

Топографическая карта астероида Веста

Веста, как полагают, потеряла около одного процента своей массы менее миллиарда лет назад в массивном столкновения, результатом которого стал кратер Рея Сильвия, который составляет около 500 км (310 миль) в ширину - около 95 процентов диаметра астероида среднего размера. Другой огромный кратер Вененея составляет около 400 км (250 миль) в диаметре. Открытие астероида Веста
Веста была открыта Генрихом Вильгельмом Ольберсом 29 марта 1807 года в Бремене, Германия, который до этого обнаружил другой астероид – Паллада. Он предположил (как выяснилось позже неправильно), что Церера и Паллада являются фрагменты разрушенной планеты, также как и Веста. Это был четвертый астероид из когда-либо обнаруженных.
Ольберс предоставил честь назвать новый астероид немецкому математику Карлу Фридриху Гауссу. Гаусс назвал астероид Веста, в честь богини домашнего очага и хозяйства в римской мифологии.

Карта поверхности астероида Веста

Астероид Астрея
Средний диаметр 167×123×82 км
Астероид Астрея назван именем древнеримской богини справедливости Астреи и имеет свое местоположение в цепи главного пояса астероидов. Данная малая планета - это пятый из найденных человечеством астероидов. Небесное тело было обнаружено немецким любителем астрономии Карлом Людвигом Хенке в декабре 1854 г. Это первое открытие астероида ученым и почтовым служащим. Вторым небесным телом, который отыскал этот астроном, является Геба, найденная случайно, так как Хенке искал Весту. За ученые заслуги, прусский самодержец Фридрих Вильгельм, одарил астронома годовым содержанием.
Гипотетически поверхность Астреи состоит из помеси силикатов магния и железа с никель-железом, обладая немалой отражающей способностью. Астрея вызывает любопытство лишь фактом, что до ее отыскания, ученые 38 лет располагали знаниями о существовании всего 4 астероидов. С обнаружением Астрея, являющимся практически ничем не примечательным физическим телом началось открытие множества прочих малых планет.

Астероид Геба
Средний диаметр 185,18 км
Heba (006) - латинское название астероида Геба. Открытие было сделано 1 июля 1847 года Карлом Людвигом Генке. Это было его второе открытие. После того, как обнаружили крупнейший в своей группе астероид, Карл Фридрих Гаусс предложил греческое название малой планеты - Heba. Именем Геба в греческой мифологии называли богиню юности.
Астероид Геба, по некоторым предположением, является одним из источников образования метеоритов, которые сталкиваются с Землей. Объект входит в состав астероидов Главного кольца. Его порядковый номер в таблице малых планет 006.

Астероид Ирида
Средний диаметр 199,83 км

В 1847-м году произошло открытие нового астероида в главном астероидном поясе нашей системы. Найденному небесному телу было дано прекрасное женское имя Ирида. Такое имя было дано в честь богини, которой поклонялись в древней Греции.
Это открытие произошло в Великобритании, в обсерватории Бишопа. Принадлежит открытие английскому астроному Джону Хинду.
В наше время астероид Ирида был исследован с использованием компьютерных технологий на предмет стабильности орбиты под влиянием планет Солнечной системы. Исследование производилось с помощью метода моделирования и дало интересные и неожиданные результаты.

Астероид Флора
Средний диаметр 135,89 км
В октябре 1847 года астроном из Англии Джон Хиндом открыл астероид 8 Флора, который относится к главному астероидному поясу. Название небесное тело получило в честь древнеримской богини, которая считалась покровительницей весны и цветов. Период обращения Флоры вокруг солнца составляет 3, 27 лет.

Астероид Метида
Средний диаметр 190,0 км
Метида - один из астероидов основного астероидного пояса. Впервые замечена25 апреля 1848 года. Открывателем принято считать ирландца Эндрю Грэхема. Он проводил свои исследования в Маркрийской обсерватории. Стоит отметить, что Метида - это единственный астероид, который был открыт этим ученым. Также не стоит обойти вниманием, что это единственный астероид, который был открыт на территории Ирландии до октября 2008 года.
Свое имя астероид получил в честь древнегреческой богини Метиды.
Интересным фактом является время его вращения, которое составляет в области 3,69 юлианских года.

Астероид Гигея
Средний диаметр 407,12 км

Гигея - огромный астероид Солнечной системы, который находится между двумя орбитами Марса и Юпитера.
Гигея - 4-й по размером объект главного астероидного пояса после: Цереры, Паллады и Весты. Гигея - крупная, малая планета с темной поверхностью, которая находится на огромном расстоянии от Солнца. За счет данных свойств и качеств ее довольно сложно узреть, тем более наблюдать из Земли. Для наблюдения Гигеи необходимо использовать специальный телескоп с поперечным объективом в 100 мм. В определенное время, а конкретно когда момент противостояния приходится на точку орбиты Гигеи, астероид можно с легкостью рассмотреть в обыкновенный бинокль.
Впервые малая планета была замечена и открыта одним известным, профессиональным астрономом по имени Аннибале де Гаспарисом в итальянской обсерватории 12 апреля 1849 года.
Астероид наименован в честь богини самочувствия Гигиеи, дочери Эскулапа.